Monchique est l'un des rares endroits au monde où pousse une plante vieille d'un million d'années ?
Les anciens recommandaient de servir aux belles-mères du thé de adelfeira, une croyance populaire toujours associée à cette plante rare et toxique. Considérée comme une relique car elle témoigne du climat subtropical qui régnait autrefois dans la Serra de Monchique, cette plante (Rhododendron ponticum subsp. Baeticum) est connue pour sa fleur lilas, qui teinte généralement le vert de la sierra à partir du mois de mai.

Cette espèce de plante n'existe actuellement dans le monde que dans les sierras de Monchique et de Caramulo. Elle était très abondante ici il y a plusieurs millions d'années, mais lorsque le climat est passé de tropical à méditerranéen, ce sont de petites enclaves comme la Serra de Monchique qui ont réussi à maintenir les conditions de son habitat.

Actuellement, il existe un petit sentier qui suit les endroits où la plante est la plus abondante, à côté de Foia, la Route d'Adelfeiras.


Le plus grand magnolia d'Europe était autrefois situé à Monchique?
Sur la clôture du Couvent de Nossa Senhora do Desterro, un monastère franciscain fondé en 1631, se trouvait autrefois ce qui était considéré comme le plus grand magnolia à feuilles persistantes d'Europe. Après son dépérissement progressif, cet arbre est finalement tombé en 2016, avec un âge estimé à plus de 200 ans.

Il mesurait 27 mètres de haut, avec une couronne de 30 mètres de diamètre et un tronc de plus de cinq mètres de diamètre. On dit qu'il a été apporté par le fondateur du couvent, Dom Pero da Silva, vice-roi des Indes, lors d'un de ses voyages, et la première référence écrite à ce sujet remonte à 1915. On l'appelait “le superbe magnolia de Monchique”.


Monchique possède un “granit” rare exporté dans de nombreux endroits du monde?
Monchique est un important producteur de syénite néphélinique, une roche rare au Portugal et qui n'existe que dans quelques endroits de la planète. Cette roche est extraite à Pedreira da Nave et exportée vers différents pays du monde, comme la Chine, les États-Unis d'Amérique et le Japon. Les syénites sont des ressources géologiques aux applications diverses mais actuellement, la syénite néphélinique de Monchique est principalement utilisée comme roche ornementale et comme pierre de taille pour le pavage. Cette roche est connue commercialement sous le nom de “granit de Monchique”, mais géologiquement, ce n'est pas un granit, car la composition chimique et minéralogique entre les granites et les syénites néphéliniques est très différente. Par exemple, les granites sont très riches en quartz minéral alors que les syénites en sont assez pauvres. En général, la syénite néphélinique présente une couleur grisâtre, et des minéraux brunâtres sont visibles, correspondant aux minéraux néphéliniques responsables du nom de cette roche. Les syénites ont en commun avec les granites le fait qu'elles sont d'origine magmatique et que la dimension et l'organisation de leurs minéraux indiquent qu'elles se sont formées dans les profondeurs de la Terre.