Monchique een van de weinige plaatsen ter wereld is, waar een 1 miljoen jaar oude plant groeit?
In de oudheid werd aangeraden om schoonmoeders adelfeira-thee te schenken. Dit was een populair geloof dat nog steeds wordt geassocieerd met deze zeldzame en giftige plant. De plant wordt als een reliek beschouwd, omdat het getuige was van het subtropische klimaat dat hier, in het Serra de Monchique (Gebergte van Monchique), ooit bestond. De plant (Rhododendron ponticum subsp. Baeticum) is bekend om zijn lilakleurige bloem, die doorgaans vanaf mei het groen van de berg verdringt.

Wereldwijd bestaat deze plantensoort alleen nog in de bergen van Monchique en Caramulo. Vele miljoenen jaren geleden was het zeer afgelegen, maar toen het klimaat veranderde van tropisch naar Mediterraan, waren het kleine enclaves als het Serra de Monchique (Gebergte van Monchique) dat de omstandigheden voor het natuurlijke leefgebied wist te bewaren.

Tegenwoordig loopt er een klein voetpad door het gebied, de Adelfeiras Route. Deze route, gelegen naast Fóia, volgt alle plaatsen waar de plant het meeste voorkomt.


Europa’s grootste magnolia stond ooit in Monchique?
Op het hek van het Convento de Nossa Senhora do Desterro (Klooster van Nossa Senhora do Desterro), een Franciscaner klooster dat in 1631 werd gesticht, groeide ooit wat werd beschouwd als de grootste altijd groene magnolia in Europa. Na zijn progressieve achteruitgang stierf de magnolia uiteindelijk in 2016 af, op de geschatte leeftijd van meer dan 200 jaar.

De magnolia was 27 meter hoog, had een kruin van 30 meter in diameter en een stamdiameter van 5 meter. Gezegd wordt dat de magnolia mee terug is genomen door Dom Pero da Silva, de stichter van het klooster en onderkoning van India, op een van zijn reizen. Een van de eerste geschreven verwijzingen naar de boom gaat terug naar 1915. Daarin werd naar verwezen als “de fantastische magnolia van Monchique”.


Monchique heeft een zeldzaam ‘graniet’ geëxporteerd naar vele landen in de wereld?
Monchique is een belangrijke producent van nepheline-syeniet, een steensoort die zeldzaam is in Portugal en die slechts op een klein aantal plaatsen op deze planeet voorkomt. Deze steen wordt uit de grond gehaald in Pedreira da Nave (Nave-mijn) en wordt geëxporteerd naar verschillende landen, zoals China, de Verenigde Staten van Amerika en Japan. Syeniet is een geologische steensoort met verschillende toepassingen, maar tegenwoordig wordt het nepheline-syeniet uit Monchique met name gebruikt als steen voor ornamenten en als geslepen steen voor bestrating. Hoewel deze steensoort commercieel bekend staat als ‘Monchique-graniet’, is het geologisch gezien geen graniet, omdat de chemische en minerale samenstelling tussen graniet en nepheline-syeniet nogal verschilt. Zo is graniet bijvoorbeeld rijk aan minerale kwarts terwijl syeniet dat niet heeft. In het algemeen heeft nepheline-syeniet een grijsachtige kleur en zijn de bruinachtige mineralen zichtbaar, wat in overeenstemming is met de nepheline-mineralen die verantwoordelijk zijn voor de naam van deze steensoort. Syeniet en graniet hebben als overeenkomst dat zij voortkomen uit magma en dat de verhouding en de compositie van de mineralen aangegeven dat zij diep binnenin de aarde zijn ontstaan.